上世紀80年代初，無煙煤在國內鐵合金生產中缺乏，焦炭粉難以滿足鐵合金的需求。鞍山熱能研究所于1982~1983年在冶金部設立了一個項目，開展鐵合金專用焦炭的研制。1983年10月，大同煙煤塊在大連煤氣公司木爐生產半焦工業試驗。以大同半焦為原料，在首鋼鐵合金廠1800 KVA工業電爐上冶煉了75%的硅鐵，獲得了每噸硅鐵生產369 kwhh和98 kg的效果。

1985年大同焦化與煤氣生產研究"。2低粘結小塊(13~60 mm)立爐煤獲冶金部科技成果二等獎，大同清潔型煤廠生產半焦鐵合金專用焦炭于1986年獲得冶金部科技成果三等獎。在此基礎上，鞍山熱能研究所開發了以長火焰煤、不粘煤或弱粘性煤塊煤為原料的內熱豎爐干餾技術和設備。1988年，大同左云縣建成國內首臺內熱立式爐，即煙煤塊生產半焦工業示范生產裝置，用于生產鐵合金專用焦炭。該裝置于1991年4月成功投入生產優質鐵合金焦炭和低溫煤焦油。

90年代以來，隨著油價攀升，各國紛紛加大對煤低溫熱解技術的研發。但目前國外仍處于研究階段，未見大規模工業化生產裝置建設的報道。唯有我國在進行工業化試驗和生產，內熱式直立爐、外熱式直立爐、外燃內熱式、回轉爐、ZDL、BT、DG、LFC、帶式爐、無熱載體等一大批新工藝、新爐型紛紛出現，全國建設了產能近億噸的中低溫熱解裝置，煤的中低溫熱解逐步成為氣化、液化、焦化外的煤炭第四條轉化路徑。      

90年代初，陜西省神木縣引入半焦工業技術，以利用當地優質的煤炭資源，憑借神木煤得天獨厚的優勢，在當地科研工作者的不懈努力的下，蘭炭在神木迅速發展壯大，蔚為壯觀，最終進入國家產業目錄。